8月16日讯 老尼尔森在选中诺维茨基和交易得到纳什之后，在2000-2004这四个赛季里，小牛赛季胜场数均超过了50次。一下子成为了西部强队。
而此时，奥尼尔和科比组成的OK组合大杀四方，难以阻挡。其实，老尼尔森在1997年成为小牛队主教练的时候就已经开始研究如何对付奥尼尔。在1997年12月29日，小牛对阵公牛的比赛中，老尼尔森就让布博巴-威尔斯对罗德曼故意犯规。罗德曼在该赛季罚球率仅有55%，结果布博巴-威尔斯上场3分钟就有了6次犯规。在那场比赛罗德曼12罚9中，拿到了11分27篮板8助攻，公牛以111-105战胜小牛。尽管比赛没有赢下，但是老尼尔森发现这种方法是可行的。
经过一段时间的研究，老尼尔森发明了“砍鲨战术”，针对奥尼尔罚球差这一弱点，在面对湖人的比赛中不断对奥尼尔进行无球犯规，让奥尼尔不断上罚球线，减少他的出手机会。这也让奥尼尔十分恼火。
在2000年12月22日，湖人客场108-103击败了小牛，在这场比赛里，老尼尔森频繁使用砍鲨战术，让奥尼尔一直上罚球线，最终全场比赛下来，奥尼尔14投9中，罚球20罚10中，得到了28分9篮板2助攻2抢断。
赛后罚球不佳的奥尼尔怒火冲天，他在接受采访时表示：“老尼尔森应该穿的像个小丑，因为他就是小丑，他指挥的是小丑的篮球，打的是小丑般的篮球。”
然而在2000年12月5日，小牛队击败了火箭的比赛后，老尼尔森得知自己得了前列腺癌。在经过一段时间的治疗后，在2001年2月21日，小牛队对阵湖人的比赛中，老尼尔森正式复出。
在老尼尔森走进球馆的时候，全场的观众给他山呼海啸般的欢迎。在赛前双方队员热身的时候，所有人的目光都集中在老尼尔森身上，只见他从口袋里拿出一个红色的鼻头戴在自己鼻子上，一头白发加上红色的鼻头，老尼尔森宛如马戏团里的小丑。球迷们哄堂大笑。奥尼尔看到这一幕也笑了起来，他走过去和老尼尔森拥抱，并且把红鼻头戴在自己的鼻子上。
最终，湖人以119-109击败了小牛队，比赛的结果也许不能使老尼尔森满意，但是在这一过程中却也多了许多的欢乐。
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