2018年12月11日报道：
在去年的这个时候，火箭正向全联盟展示着保罗加盟之后的统治力，特别是在防守端。打出了联盟第7的防守效率（103.6），篮板率51.4%是联盟第8，场均抢断9.4次则是联盟第3。
但如今，火箭的防守效率跌至了联盟倒数的112.2，篮板率下滑到48.2%，其中防守篮板率更是倒数第二。
输给爵士一战，火箭在禁区里丢了70分；输给独行侠时，东契奇一度在第四节连拿11分。
《露天看台》直接用“垃圾”来形容火箭的防守，专家也认为，造成防守如此崩塌的原因，不仅仅是人事上的变动。
阿里扎和巴莫特的离开确实给他们很大的伤害，火箭换位节奏不变，但已经没有足够的深度支撑了。但同样重要的，还有球员精神面貌的问题。
专家认为，火箭球员如今没有目标，失去了状态，作为球队整体，也失去了曾经找到过的身份和认同。不然戈登也不会直言自己打得“毫无乐趣”，跟上赛季完全不同了。
火箭如今球的转移更少，空间也不断缩小，进攻下滑了，也影响到防守。更重要的是，球员的心气已经不想上赛季那样，觉得自己一定能战胜勇士了。
专家也认为，如果火箭能做出正确的交易补强，解决翼位上的漏洞，或许还能挽救赛季。但莫雷必须要加快速度了，以现在球队士气的低迷程度看，火箭可能真快输不起了。